Telegrafia

A rápida transmissão de mensagens à distância, tornada possível pela invenção do telégrafo elétrico no início do século XIX, teve uma influência decisiva e mudou a forma como o mundo se comunicava. No passado, a comunicação à longa distância era efetuada através de sinais luminosos e sonoros, mas os primeiros telégrafos, como o telégrafo ótico, concebido por Claude Chappe no final do século XVIII, eram mecânicos.

Em 1837, o físico americano Samuel Morse introduziu o telégrafo elétrico e um alfabeto especial composto por uma combinação de linhas e pontos, inicialmente escritos numa fita de papel, conhecida como código Morse. Ele explorou a propriedade da corrente elétrica para quebrar todo o circuito, interrompendo-o num ponto. Ligou um transmissor e um recetor com um fio, que utilizou para interromper e ligar a corrente elétrica.

A primeira ligação telegráfica na Eslovénia foi construída em 1847 na rota Viena-Graz-Maribor-Celje e alargada a Liubliana no ano seguinte. No início, o serviço telegráfico era utilizado apenas para fins estatais e militares. Devido à pressão da administração ferroviária, o telégrafo foi logo utilizado nos caminhos-de-ferro, e após 1850, foi também autorizado a receber telegramas privados. A construção do caminho-de-ferro foi um marco importante no desenvolvimento do transporte telegráfico, uma vez que a rede telegráfica foi construída em paralelo com os caminhos-de-ferro. Em 1850, o jornal Notícias de Bleiweis declarou que nenhuma invenção recente era tão notável como esta, e que nenhuma era mais honrosa para a mente humana do que esta.

O serviço de telégrafo utilizava telégrafos elétricos do tipo Morse. No início, as mensagens telegráficas privadas eram raras, mas, eram utilizadas principalmente em círculos comerciais. De fevereiro a outubro de 1950, 625 telegramas com 21.619 palavras foram enviadas em Liubliana. Em breve o tráfego telegráfico começou a aumentar mês a mês.
No início do século XX, cidades mais pequenas, longe dos caminhos-de-ferro, também adquiriram gabinetes de telégrafo, que foram fundidos com estações dos correios. A taxa de pagamento era baseada no número de cartas enviadas e na distância, enquanto que era cobrada uma taxa dupla para telegramas enviados durante a noite. As cartas podiam também ser enviadas por correio postal ou por um estafeta especial, o chamado relé, para locais onde não existiam estações de telegrama, mas isto era bastante caro.

Em 1856, a invenção da máquina telegráfica pelo físico americano David Edward Hughes, que registava cartas e caracteres impressos, tornou a comunicação muito mais rápida. Um operador bem treinado podia transmitir 40 a 50 palavras por minuto utilizando o código Morse. Mais tarde, o sinal foi captado a partir de bips sucessivos vindos de um altifalante. Um operador radiotelegráfico treinado podia assim transmitir e receber manualmente 120 sinais por minuto.
A escrita à mão dos funcionários foi substituída por texto impresso em cassete, que os funcionários simplesmente arrancaram e colaram-se à remessa. Após o terramoto de 1895, a Repartição de telégrafo de Liubliana recebeu duas novas máquinas telegráficas de tipo hughes, e em 1909 foram também entregues à Repartição de telégrafo de Maribor. Os telégrafos hughes foram assim utilizados no nosso país desde o final do século XIX até 1940.

Na primeira metade do século XX, os telégrafos foram substituídos por um dispositivo de transmissão de textos à distância chamado teleprinter, teleimpressora. A teleimpressora tinha um teclado semelhante a uma máquina de escrever.

Quando uma tecla era premida, uma sequência de cinco impulsos representando a letra selecionada corria pela linha telefónica. O recetor descodificou os impulsos e imprimiu a letra em papel ou fita perfurada. Em 1933, a teleimpressora foi utilizada pela primeira vez no nosso país para a ligação entre Liubliana e Bled, mas tornou-se mais difundida após a Segunda Guerra Mundial.

Em Portugal, a política de desenvolvimento adotada pelo Ministro das Obras Públicas, Comércio e Indústria, Fontes Pereira de Melo, com início em 1852, foi fundamental na revolução dos sistemas de transportes e comunicações, com grande impacto na economia do país. A construção de estradas e caminhos-de-ferro avançavam a par e passo com o serviço de telegrafia.

À semelhança do que sucedia em outros países, a telegrafia entrava em Portugal pelas mãos dos militares – assistia-se a um secretismo das Forças Armadas, na introdução de novas tecnologias.

Em abril de 1855, o governo celebrava um contrato com a empresa francesa Bréguet para regulamentar a instalação das primeiras linhas telegráficas no país.

A 16 de setembro, inaugurava-se a rede telegráfica, com o primeiro troço de 32 km que ligavam Lisboa a Sintra. Um ano mais tarde passou-se para 677 km e para 1571 km no final de 1857. Em finais de 1863, a cobertura telegráfica estava grandemente expandida, chegando até Espanha. Nesta primeira fase, a exploração do serviço esteve confiada ao Ministério da Guerra, através do Corpo Telegráfico Militar. Posteriormente transitou para o foro civil e criou-se a Direção-Geral dos Telégrafos do Reino.

Rapidamente a telegrafia se desenvolveu e se tornou num sistema de comunicação de massas.Em 1878, a Direção-Geral dos Telégrafos marcava a presença de Portugal na exposição Universal de Paris, com equipamentos de dois grandes telegrafistas, Cristiano Augusto Bramão e Maximiliano Augusto Herrmann. Foram grandemente elogiados pela maior parte de entidades e especialistas presentes, destacando-se as particularidades do telégrafo de Bramão. A Direção-Geral dos Telégrafos recebeu um “Diplome de Honour”, galardão semelhante ao alcançado por grandes nomes como Baudot, Bell e Edison.

Telégrafo de Hugh do Museu dos Correios e Telecomunicações em Polhov Gradec Foto: Nada Žgank, Domen Pal	A Mesa Telegráfica Bréguet utilizada na inauguração da rede telegráfica elétrica em Portugal, bem como um núcleo dedicado à Telegrafia, podem ser visitados na exposição permanente do Museu das Comunicações “Vencer a Distância – Cinco Séculos de Comunicações em Portugal”. Foto: Pedro Ferreira